Experts call for complementary security architecture in West Africa

West African governments, regional institutions and civil society organisations have been urged to develop a more flexible and complementary security architecture to address the region’s evolving peace and security challenges.

The call was made at the pre-WAPSeD 2027 strategy and review meeting, themed “From Dialogue to Action: Reflecting on the WAPSeD 2025 Commitment and Setting the Agenda for WAPSeD 2027.”

Delivering the keynote address, the Board Chair of the Building Blocks for Peace Foundation (BBFORPEACE) and Professor at Obafemi Awolowo University, Ile-Ife, Prof. Charles Ukeje, said security challenges vary significantly across societies and therefore require responses that take local circumstances into account.

Ukeje said rather than relying exclusively on a single regional framework, West Africa needed overlapping arrangements capable of responding to challenges at the national, regional and transnational levels.

He stressed that peace and security ultimately concern people’s rights, dignity, opportunities and quality of life.

Ukeje called on governments, civil society organisations and communities to remain actively engaged in political and policy processes while developing new approaches to emerging challenges without losing sight of local realities.

Also speaking, the Executive Director of BBFORPEACE, Mr Rafiu Lawal, said the ongoing engagement was an opportunity to reflect on the organisation’s WAPSeD journey, learn from past experiences, identify emerging opportunities and chart a way forward.

He noted that many of the challenges previously discussed had not disappeared but were increasingly interacting with new and more complex threats.

“Disinformation and information manipulation are affecting public trust and social cohesion.

“Drug trafficking and illicit economies are becoming increasingly connected to organised crime, corruption and insecurity.

“At the same time, the regional political and institutional environment has evolved considerably. The assumptions about regional cooperation can no longer be taken for granted,” he said.

Lawal said the meeting would review the recommendations of WAPSeD 2025 and assess the extent to which they had influenced peacebuilding, governance and security practices across West Africa.

He added that participants would develop an action-oriented roadmap for WAPSeD 2027, including key themes, stakeholders, partnerships and expected outcomes.

The Director of Political Affairs at ECOWAS, Dr. Babatunde Afolabi, reaffirmed the organisation’s commitment to strengthening peace and security across the region.

Afolabi, who was represented by the Program Officer for Conflict Prevention at the Economic Community of West African States (ECOWAS), Dr. Constant Gnacadja, emphasised the need for greater cooperation among governments, civil society organisations, development partners and other stakeholders.

He commended the West Africa Network for Peacebuilding (WANEP) and its partners for sustaining a regional platform for dialogue and reflection.

Gnacadja noted that West Africa continues to face complex and interconnected challenges, including violent extremism and terrorism, political tensions, organised crime, humanitarian pressures and emerging threats that increasingly transcend national borders.

According to him, addressing these challenges requires collective action rather than reliance on any single institution, government or sector.

He highlighted three principles as essential to achieving sustainable peace: people, prevention and partnership.

The Director-General of the Institute of Peace and Conflict Resolution (IPCR), Dr. Joseph Ochogwu, also reaffirmed the institute’s commitment to promoting peace, stability, regional integration and sustainable socioeconomic development across West Africa.

Ochogwu, who was represented by his Personal Assistant, Olaniran Olusola, called for stronger efforts to translate dialogue and policy recommendations into concrete action.

He said the consistency of the dialogue demonstrated a collective commitment to addressing the region’s complex peace and security challenges.

He noted that the region continues to face violent conflict, insecurity and criminality, alongside longstanding challenges such as poverty, illiteracy, human rights abuses, poor governance, terrorism, violent extremism and transnational organised crime.

“These challenges continue to threaten peace and stability, undermine livelihoods, exacerbate humanitarian crises and impede socioeconomic development across the region,” he said.

He explained that the 2025 dialogue in Abuja was convened in response to these challenges, with participants examining practical and sustainable approaches to reversing the trend.

According to him, the current meeting provides an opportunity to assess whether recommendations from the 2025 dialogue have translated into concrete action, policy influence, partnerships and measurable impact at the community level across West Africa.

He expressed confidence that the gathering of experts, peace practitioners and other stakeholders would strengthen efforts to develop sustainable responses to violent conflict and insecurity.

Olushola said the engagement supports aspirations for a peaceful, secure and prosperous Nigeria under the Renewed Hope Agenda, as well as a peaceful and prosperous West Africa and Africa.