Inaugural Lecture: Entrepreneurial leadership catalyst for Nigeria’s economic transformation – Alabi

A  Professor of Entrepreneurship and Corporate Strategy at the Federal University Lokoja, Olatunji John Alabi, has canvassed entrepreneurial leadership driven by education and empowerment as the critical pathway to building a resilient and globally competitive economy in an increasingly volatile world.

Professor Alabi stated this  while delivering the 46th Inaugural Lecture series  of the Federal University Lokoja on Wednesday at Felele campus of the institution, titled “Entrepreneurial Leadership Through Entrepreneurial Education and Employment: Building an Entrepreneurial Economy in a VUCA World.”

The university don emphasised the urgent need to reposition universities as engines of innovation and economic development, stressing that higher institutions must evolve into entrepreneurial universities through stronger collaboration among academia, industry, government, and communities.

According to him, such synergy anchored on the Quadruple Helix model would no doubt foster innovation, accelerate commercialisation of research outputs, and drive job creation.

He further highlighted the importance of developing entrepreneurial leadership models suited to the realities of a VUCA (Volatility, Uncertainty, Complexity, and Ambiguity) environment, noting that resilience, adaptability, ethical decision-making, and strategic agility are essential competencies for sustainable organizational performance.

Professor Alabi also examined the challenges facing Micro, Small and Medium Enterprises (MSMEs), calling for deliberate efforts to enhance their competitiveness and long-term sustainability through supportive policies, access to finance, and capacity development.

The inaugural lecturer advocated the promotion of social entrepreneurship, youth-focused enterprise competitions, and mentorship programmes as viable tools for nurturing the next generation of entrepreneurs.

Drawing from over four decades of professional experience spanning industry and academia, Alabi presented far-reaching policy and strategic recommendations aimed at transforming Nigeria’s entrepreneurial ecosystem.

He called for comprehensive reforms in the education sector to integrate entrepreneurship across all levels, shift from certificate-driven learning to competency-based education, and strengthen experiential learning through internships, incubators, and enterprise projects.

On policy direction, he urged government at all levels to adopt entrepreneurship as a national development strategy, align policies with industrial and digital transformation goals, and create an enabling business environment through regulatory reforms, infrastructure development, and policy consistency.

The professor also stressed the need to expand access to finance through low-interest loans, venture capital, and innovative funding mechanisms such as crowdfunding and cooperative financing, while encouraging financial institutions to design entrepreneur-friendly products.

He advocated increased investment in digital entrepreneurship, including support for emerging sectors such as fintech, agritech, healthtech, and green enterprises, alongside nationwide digital skills development.

Professor Alabi charged universities to prioritize innovation and research commercialization, establish functional entrepreneurship centres, and strengthen partnerships with industry, while urging the private sector to mentor startups and invest in research collaborations.

Speaking at the event, the Vice-Chancellor Professor Gbenga Solomon Ibileye and Chairman of the occasion,  said entrepreneurship should not be treated as a mere academic subject or a standalone unit, but as a holistic framework that cuts across institutional leadership and national economic development.

“The title of this lecture makes a strong case that entrepreneurship belongs simultaneously in leadership, in the curriculum and in the economy. Anything short of that will not yield the desired impact,” he stated.

Professor Ibileye noted that the concept of “empowerment” must go beyond symbolic gestures, stressing that true empowerment involves the transfer of real and lasting capacity to beneficiaries.

He decried the prevailing trend where empowerment initiatives are reduced to short-term publicity events, urging stakeholders to focus on sustainable outcomes that outlive ceremonial distributions.